认识自然和获取地球自然属性知识，一直是驱动科学家从事科学研究的原始驱动力，是人类更好地利用自然、与自然和谐相处的需要，也是公众关心的科普问题。“化学地球”大计划就是获取地球自然属性知识的一个全球科学家都参与的国际合作计划。迄今为止，人类在自然界发现了92种天然元素，人类生存的地球就是由这92种天然元素及其衍生的放射性元素组成。人类生活在92个元素组成的地球表层环境中，无时无刻不在与地球之间发生着相互作用和相互影响。因此，获取地球本身元素的分布规律，不仅是科学家关心的问题，还是社会公众关心的问题。完成这项工作，能够为研究与解决地球演化、资源与环境问题等提供基础数据和信息，而地球化学填图是解决这一问题的有效手段。
　　地球化学填图是勘查地球化学的主要内容。地球化学是一门大基础学科，应用地球化学是地球化学中的一个分支，而勘查地球化学是应用地球化学中最为重要的一个应用学科分支，目的是获取全球或区域上的化学元素的分布规律。
　　世界著名地球化学家谢学锦院士提出的“区域化探全国扫面计划（RGNR）”，是中国最大的科研计划之一，这项工作始于1978年，全国新发现矿藏80%以上都是通过该计划提供的线索发现的。这个计划并不是世界上最早的地球化学填图计划，却得到了政府的大力支持，理论和技术准备最充足、组织最系统、参与人员最多、规模最大、历时最长、取得的成果最丰富。计划实施到上世纪90年代，我国已经在世界上地球化学填图界显现了影响力，不仅为矿产资源勘查发挥了作用，还能够解决一些环境和人类健康的问题。在实践中，地球化学填图的理论与方法技术得到进一步发展，也逐渐被世界同行所接受，一些技术被采纳为国际通用标准。
　　从1993年开始，以谢学锦为首的中国地球化学家开始致力于全球地球化学填图的领导工作，发起并参与了IGCP259/360全球地球化学填图对比计划。1993年，我国举办了第十三届国际地球化学家协会年会，标志着中国地球化学填图正式走向世界。1996年，借助举办国际地质大会的契机，我国举办了第一个国际地球化学填图培训班，标志着我国的理论、方法技术和经验正式走向世界，并进入世界前列。截至2015年年底，我国共举办各类形式的地球化学填图培训班28期，培训全球各地60多个国家600多人次（不包括通过地球化学填图合作项目培训的人员），很好地分享了中国地球化学填图的理论与方法技术，以及组织实施国家地球化学填图计划的运行模式，同时结交了国外地球化学填图的专家朋友，建立了广泛的地球化学填图国际合作网络。
　　迄今为止，我国已与巴西、哥伦比亚、阿根廷、哈萨克斯坦、蒙古、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、巴基斯坦、老挝、印度尼西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚、秘鲁、圭亚那、津巴布韦、埃塞俄比亚、赞比亚、南非、苏丹、厄立特里亚、马达加斯加、乍得、摩洛哥、利比里亚等25个国家地质调查机构实施和正在实施地球化学填图项目合作，也与欧洲地质调查局在全球地球化学基准方面进行了合作，目前正在探讨与伊朗、塞尔维亚、土耳其、墨西哥、柬埔寨、尼日利亚、马里、乌干达等国家合作实施地球化学填图。
　　合作内容除了地球化学填图之外，还进行技术交流和人员培训，真正做到“授人以渔”，提高合作国自行开展地球化学填图的能力，甚至通过合作，为合作国打造一支能够从事本国地球化学填图的队伍。
　　合作的模式有以下4种：
　　哥伦比亚模式：中国负责技术培训，并制订野外采样工作方案，由哥伦比亚地球化学家采集样品，再由中国实验室负责分析、数据共享。
　　蒙古模式：中国地球化学家到蒙古对该国地球化学家进行现场培训，并联合实施第一期地球化学野外采样工作。主体野外工作由蒙古地球化学家完成，样品送至中国实验室，需分析71个指标。
　　津巴布韦模式：地球化学填图项目全部由中国地球化学家主导完成，津巴布韦地质调查局部分人员参与，中国实验室分析样品。
　　圭亚那模式：中国仅提供技术援助，派遣两名地球化学家到圭亚那指导该国地球化学填图工作，并帮助建立国家地球化学数据库。
　　在合作中，取得了显著的成果：一是获得一批39种~76种元素的地球化学图件和数据，一些国家首次系统获得这样的数据，如津巴布韦、苏丹等；利用这些图件和数据提供的线索，初步发现矿产地数十处，包括超大型、大型矿床，吸引了矿业投资，促进了当地经济发展。二是提高了合作国开展地球化学填图的能力，培养了地球化学填图的人才和团队。三是丰富了全球地球化学填图的数据和内容，为更好地获取全球尺度元素地球化学分布、认识元素角度的地球自然属性提供了基础数据。四是分享了我国积累数十年的地球化学填图经验和方法技术，提高了国际影响力，显示了大国担当，也是参与全球治理的具体实践。五是为全球尺度地球化学国际研究中心落户中国奠定了坚实基础，并为中国领导实施“化学地球”国际大科学计划提供了保障。六是建设世界一流地质调查局的具体实践，通过与这些国家合作实施项目，不仅增进了技术交流，同时也增进相互了解，彰显了中国地质调查局的实力，获得了广泛认可。
　　中国地质调查局“地球化学填图之父”谢学锦院士获得国际地球化学家协会金奖，此外我国还有20人获得3个国家授予的勋章、国家金奖/银奖等。